Tout commence à Roubaix

Dès la fin des années 1960, les habitants et les associations de l’Alma-Gare, à Roubaix, se mobilisent pour conserver la configuration et préserver la vie de ce quartier en cours de rénovation. Ils « résistent à des opérations conçues sans eux où se dévoilent des intérêts fonciers, financiers et politiques qui font l’impasse sur les mondes vécus des “courées” du Nord et sur les relations de solidarité qui en structurent la vie quotidienne ».

Déterminés à participer activement au réaménagement urbain du quartier, des militants de tradition ouvrière et chrétienne, accompagnés par des sociologues, des architectes et des urbanistes créent en 1974 l’Atelier populaire d’urbanisme « qui joue le rôle d’un véritable espace public, à la fois de mobilisation, de revendication et de contestation, mais aussi d’échanges sur des formes alternatives d’aménagement permettant le maintien sur place des habitants et le relogement de ceux qui le désirent ».

1980 : la première Régie de Quartier

De cet aménagement urbain émergeront de nouvelles questions portant à la fois sur la gestion des logements et des espaces publics et sur la réinsertion ou l’insertion économique des habitants. Questions dont s’emparent à nouveau habitants et associations et dont une des réponses conduira à la création de la première Régie de Quartier en 1980.

La Régie occupera progressivement la fonction d’intermédiaire, instituant « des pratiques de cogestion de l’espace public du quartier, pratiques qui impliquent une animation interinstitutionnelle entre habitants, élus et bailleurs ». Ce sera l’un des principes de la diffusion du concept avec la création de deux nouvelles Régies de Quartier, à  Meaux et à Marseille en 1985.